Ciudades con Estrella: Estupendos Destinos para Aficionados a la Astronomía

Los humanos siempre hemos tenido una profunda fascinación con el cielo estrellado sobre nuestras cabezas. En efecto, cuando alzamos la vista estamos haciendo lo mismo que nuestros ancestros hicieron miles de años atrás. Ya estés intentando divisar Plutón, las estrellas o galaxias enteras, admirar el cielo nocturno es un pasatiempo cargado de maravilla y apreciación.

¡Y con el Día de Carl Sagan a la vuelta de la esquina  — una celebración del trabajo del afamado astrónomo que inspiró a millones de personas a mirar los cielos— no hay mejor momento para embarcarse en un fin de semana celestial o llevar a los más pequeños de la casa a un viaje educativo por toda la galaxia! Hemos seleccionado algunas de las mejores ciudades para que los astrónomos aficionados disfruten al máximo de su viaje. De modo que prepara tu cámara — y tus filtros de Instagram — porque te esperan unas vacaciones del todo estelares.

Pittsburgh, Pensilvania

Todo aspirante a astronauta debe empezar en algún sitio – y tu viaje puede empezar en el Carnegie Science Center de Pittsburgh. Desde una réplica de dos pisos de altura de la Estación Espacial Internacional a datos fascinantes sobre cúmulos globulares, nebulosas y planetas, este lugar está repleto de información sobre lo que se expande más allá de nuestro pequeño planeta. Observa el espacio por ti mismo con el telescopio de 16 pulgadas Meade LX200 Schmidt-Cassegrain en el Buhl Planetarium. Podrás echar un vistazo a la superficie de la luna y un puñado de planetas a medida que expertos comparten detalles de importancia sobre nuestro universo. Incluso disfrutarás de una vista estelar de la ciudad de Pittsburgh desde su quinta planta.

Otros lugares cercanos para otear los cielos son Allegheny Observatory at Riverview Park, el cual está normamente frecuentado tanto por visitantes como por investigadores de astronomía universitarios, y el Wagman Observatory, con el telescopio de talla mundial Manka Memorial. Este último es además el sitio donde se celebran las Star Parties organizadas por la Amateur Astronomers Association of Pittsburgh.

Green Bank, West Virginia

La pequeña comunidad de Green Bank se encuentra en las laderas de las Montañas Allegheny de West Virginia, y es sin duda un lugar imprescindibñe para astrónomos aficionados. La remota ubicación y reducida población de Green Bank oculta su tremenda importancia en el estudio de la astronomía. La comunidad es el cuartel general del Observatory Green Bank, un centro de investigación que aloja el radiotelescopio completamente rotatorio más grande del planeta. Además de estar involucrado con SETI — la Búsqueda de Inteligencia Extraterrestre — el Observatorio de Green Bank ha liderado incontables proyectos de investigación que han servido para cartografiar desde púlsares a estrellas de neutrones.

Aquí aprenderás cómo los astrónomos usan ondas de radio para explorar el universo. El observatorio también es hogar del Science Center, una institución comprometida con la educación del público respecto a las maravillas de la astronomía. Las exposiciones se centran en multitud de temáticas diferentes, incuyendo la expansión del universo y la composición química y atmosférica de objetos celestiales en nuestra galaxia y por todo el universo.

Fort Davis, Texas

Para aquellos que sueñen con explorar el cielo nocturno, Fort Davis, en Texas, ofrece una bienvenida escapada. Una de sus mayores atracciones es el Observatorio McDonald situado en la cima del Mt. Locke. No sólo este celebrado centro de investigación astronómica acoge el Telescopio Hobby-Eberly de 362 pulgadas — uno de los mayores jamás construidos — sino que el área circundante se oscurece muchísimo al caer la noche, lo que hace de este lugar un destino ideal para contemplar las estrellas. ¿Viajas con un ser querido? Compartid un telescopio en una de las Star Parties que el observatorio celebra los martes, viernes y sábados. Continúa con tu viaje astronómico por Texas en el sereno Davis Mountains State Park, donde viajeros de todas las edades pueden tumbarse y observar el brillante cielo estrellado.

Pasadena, California

Pasadena, California es el hogar de numerosas instituciones que tuvieron una gran importancia en la vida de Carl Sagan y en la misión de la humanidad por comprender las estrellas. Una de las mayores mentes científicas de su generación, Sagan sirvió frecuentemente como asesor de la NASA, particularmente para sus programas Voyager y Viking. El Jet Propulsion Laboratory de la NASA celebra este aspecto de la vida de Sagan con recorridos por su avanzado centro de investigación. Los huéspedes pueden caminar por el centro de control de misiones y ver a los científicos de la NASA trabajar duro en el área de Ensamblaje Espacial. Las instalaciones también disponen de modelos a escala real de astronaves y móduos de la NASA, incluyendo uno del programa Voyager.

Aún en California, los apasionados de la astronomía también querrán echar un vistazo al Observatorio Palomar de Caltech, una de las instalaciones de investigación astronómica más importantes de los Estados Unidos. El Observatorio Palomar es hogar del famoso Telescopio Hale, uno de los más grandes del mundo.

Ciudad de Nueva York

En la “Ciudad Que Nunca Duerme,” no resuta ninguna sorpresa que los neoyorquinos estén fascinados con el cielo nocturno y lo que yace a millones de años luz de nuestro acuático mundo. Un lugar fantástico donde comenzar es el Planetario Hayden del Museo Americano de Historia Natural, el cual acoge un espacio inmersivo (Dark Universe) donde los visitantes pueden sumergirse en los misterios de la expansión cósmica, los agujeros negros y la materia oscura, todo ello respaldado por las más avanzadas investigaciones astronómicas. A continuación, lleva todo ese conocimiento recién aprendido a la Amateur Astronomers Association of New York, una dedicada comunidad que acoge encuentros regulares para mirar las estrellas en parques de los cinco distritos, proporcionando telescopios y experiencia para ayudar a aquellos neoyorquinos deseosos de acercarse más a las estrellas.

Flagstaff, Arizona

Al igual que Sagan influyó a varias generaciones de científicos con su estudio del cosmos, él mismo encontró la inspiración en el trabajo y las teorías del astrónomo del siglo XIX Percival Lowell. Más conocido por sus revolucionarias investigaciones sobre Marte, Lowell fundó el Observatorio Lowell de Flagstaff, Arizona, en 1894. Hoy, permanece como uno de los centros de investigación científica de mayor tamaño del suroeste de los Esatdos Unidos. El Observatorio Lowell, alcanzó el reconocimiento internacional en 1939 cuando científicos trabajando en este instituto descubrieron Plutón.

Lugar siempre popular para ver las estrellas, el Observatorio Lowell ofrece varios emocionantes recorridos y exposiciones para aquellos que adoren el espacio y la astronomía. Además de muestras sobre el descubrimiento y posterior exploración de Plutón, el observatorio también opera el Telescopio Clark, el mismo que Sagan visitó en un episodio de Cosmos. El Telescopio Clark fue usado por científicos de la NASA para cartografiar la superficie de la Luna para el programa Apollo. Los astronautas de Apollo incluso echaron un vistazo por la lente del telescopio como parte de su régimen de entrenamiento para ayudarles a alcanzar un mayor entendimiento del escarpado terreno de la Luna.

Los Ángeles

Apodado “la puerta de entrada al cosmos del sur de California,” el Observatorio Griffith situado en lo más alto de Mount Hollywood ofrece unas impresionantes vistas del cosmos, por no hablar de toda la ciudad de Los Ángeles. Con telescopios gratuitos disponibles cada tarde para el uso del público y guías expertos residentes, este observatorio es un lugar esencial para cursillos acelerados sobre las estrellas. Justo al lado de Hollywood Boulevard encontrarás Runyon Canyon Park, una enorme extensión de terreno de 130 hectáreas que ofrece vistas urbanas dignas de Instagram y la oportunidad de hacer un poco de senderismo.

Roswell, Nuevo México

Cualquier apasionado de la ciencia ficción te dirá que Roswell, Nuevo México es uno de los lugares más importantes de la mitología OVNI. Este lugar es el epicentro de las muchas teorías de la conspiración que apuntan a que una nave espacial alienígena que se estrelló fue recuperada en el rancho justo a las afueras de la ciudad en pleno amanecer de la Era Atómica, en 1947. Aunque es cierto que los visitantes encontrarán algún establecimiento que haga las delicias de los apasionados de los platillos volantes y los hombrecillos verdes, los amantes de la astronomía también tendrán a su alcance muchas cosas para disfrutar en la ciudad.

Roswell es la sede del Planetario Robert H. Goddard, unas instalaciones que se especializan en ayudar al público a entender mejor la astronomía y la importancia de la ciencia espacial. Al ser una división del Museo Roswell, el Planetario Goddard permite a sus visitantes experimentar las maravillas del cosmos en un teatro digital absolutamente vanguardista. Con una selección diversa de películas documentales, el planetario lleva a los astrónomos aficionados a un trepidante recorrido a través de la Vía Láctea. Partiendo con nuestro Sistema Solar como inicio del viaje, aquí podrás viajar por el espacio y ver el palpitante corazón de la galaxia en la sobrecogedora Nebulosa de Orión.

Cocoa, Florida

Aficionados y amantes de la astronomía por igual quedarán impactados en la Costa Espacial de Florida en Cocoa. Comienza el día recorriendo una de las atracciones más queridas de Florida, el  Centro Espacial Kennedy, con 140,000 hectáreas de celebración del cosmos. Experimenta una realística simulación de un lanzamiento en lanzadera espacial, observa la grabación en 3D del espacio exterior o pasea por el jardín repleto de cápsulas y cohetes. Una vez hayas presenciado lo que hace falta para convertirse en un verdadero astronauta, dirígete al Planetarium and Observatory situado en el Eastern Florida State College. Con un teatro de estrellas, un observatorio público, una galería de arte y exposiciones interactivas, estas instalaciones son una manera estupenda de terminar la tarde entre las estrellas.

Anchorage, Alaska

Alaska podría parecer que está demasiado lejos de todo… ¡salvo que vivas en Alaska, claro! Pero esta aventura merece mucho la pena. ¿Alguna vez te has preguntado por qué el cielo es azul o por qué Marte es rojo? ¿Sueñas con admirar la aurora boreal iluminando el Círculo Ártico? Tu expedición da inicio en el Anchorage Museum’s Thomas Planetarium, donde tendrás la oportunidad de experimentar todo esto y mucho más. Si te sientes particularmente aventurero, sube a un autobús o tren y dirígete al Denali National Park and Preserve para unas inolvidables vistas de la aurora.

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Ithaca, Nueva York

Ithaca fue uno de los lugares más importantes en la vida del Dr. Sagan. Durante casi 30 años, Sagan enseñó en la Universidad de Cornell, donde ayudó a moldear las mentes de la siguiente generación de astrónomos mentras se asomaba a los misterios del cosmos. Tras su muerte en 1996, la gente de Ithaca honró el legado del legendario astrónomo con la creación del Sagan Planet Walk. Recorriendo 1.200 metros a través del corazón de Ithaca, esta actividad es un modelo reducido del Sistema Solar que muestra la inmensidad de nuestro vecindario planetario.

Con inicio en el Sol en Ithaca Commons, los visitantes pueden seguir el Sagan Planet Walk hasta el planeta enano Plutón, el cual está ubicado al norte del Sciencenter. Por el camino, puedes detenerte en nueve obeliscos repletos de información que representan los planetas y el cinturón de asteroides para aprender más sobre los objetos celestiales que conforman nuestro Sistema Solar.

Preguntas Frecuentes:

P: ¿Cuál es la mejor manera de estar al tanto de próximos eventos en estos observatorios?
R: Muchos observatorios listan eventos en sus páginas web, incluyendo fiestas para ver estrellas, recorridos guiados y noches para mirar por los telescopios. Seguir sus páginas en redes sociales o suscribirse a sus boletines también puede ayudarte a estar informado.

P: ¿Necesito reservar boletos con antelación?
R: Sí, para observatorios populares como el Observatorio McDonald y el Centro Espacial Kennedy se recomienda hacer reservas anticipadas, especialmente en eventos especiales y fines de semana.

P: ¿Hay restricciones de edad para eventos en los observatorios?
R: La mayoría de observatorios dan la bienvenida a gente de todas las edades, pero algunos eventos o el uso de equipamiento para ver las estrellas podría tener recomendaciones de edad. Comprueba con cada ubicación sus opciones para toda la familia.

P: ¿Qué debería traer para una grata experiencia viendo las estrellas?
R: Trae una linterna con filtro rojo (para preservar la visión nocturna), ropa cómoda para exteriores, binoculares si tienes y una cámara para capturar momentos de astrofotografía.

P: ¿Hay recorridos guiados disponibles en estos lugares?
R: Sí, muchos observatorios ofrecen recorridos guiados para incrementar la experiencia al proporcionar datos de interés sobre telescopios, constelaciones y otros fenómenos celestiales.

P: ¿Puedo visitar estos lugares durante el día?
R: ¡Por supuesto! La mayoría de observatorios ofrecen recorridos de día o espectáculos en planetarios, donde puedes explorar exposciones de astronomía y aprender sobre el cielo nocturno de manera interactiva.

P: ¿Se permite tomar fotografías durante las visitas a los observatorios?
R: Generalmente sí, pero algunos observatorios tienen restricciones respecto a las fotografías con flash para proteger el equipamiento o mejorar la visibilidad de los huéspedes. Siempre revisa las directrices sobre fotografías con el lugar del evento.

¿Hay alguna otra ciudad que te gustaría añadir a la lista? ¿Has estado en alguna de estas importantes atracciones? ¡Cuéntanoslo en nuestra sección de comentarios a continuación!